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The Vienna Academic Press/Wiener Verlag fuer Sozialforschung, after a complete relaunch, now being under new management, I met yesterday evening in Vienna the new chief manager who took on board the republication of my PhD-thesis – a reprint without changes:

Die Organisation. Eine Analyse der modernen Gesellschaft

The Organisation. Analysis of Modern Society

In the following the forward is published, in German and English language. Thinking back the line of my academic work since then, I have to say that I never did what so many of the colleagues said oder the years: I closed this chapter once and forever. I did not even think this would be tempting …

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Die Organisation. Eine Analyse Moderner Gesellschaft – Vorwort zur unveränderten Wiederauflage

Organisationen sind, so wird gesagt, lernende Einheiten. Sicher ist dies in mancher Hinsicht nicht zu bestreiten, aber doch lässt sich auch schnell zögern, denn die Frage ist doch zunächst sehr grundsätzlich, ob denn Organisationen überhaupt als handlungsfähige Einheiten bestehen. Ihnen einen solchen Charakter zuzusprechen bedeutet letztlich, dass man sie als vollständig verselbständigte Einheiten sieht, die Menschen darin im Grunde zu unselbstständigen Ausführungsorganen degradiert, und zugleich die historisch-gesellschaftlichen Bedingungen zu Randglossen verkommen (sind).

Das mag tatsächlich oft durchaus so erscheinen – und die persönliche Erfahrung des Engagements in den fast dreißig Jahren seit der hier unverändert aufgelegten Studie, gesammelt in verschiedenen Bereichen und verschiedenen Ländern, gaben oftmals Anlass zu solchem Gedanken an ein „Vergib Ihnen nicht – sie machen sonst doch nur, was sie selbst wollen“. Zugleich aber ist doch ein Punkt hervorzuheben, der in der Arbeit gemacht wurde – vor allem mit einem Zitat von Antonio Gramsci belegt: bei solchen scheinbaren Detailbetrachtungen wie Parteien, Organisationen etc., muss man die ganze Geschichte der relevanten Länder mitdenken.

Tatsächlich kann daran wohl der Kern gesehen werden, der allen Zweifeln entgegensteht: die damalige Analyse hat sicher manches voreilig verallgemeinert. Aber die grundlegende Unterscheidung der handlungstechnischen Dimension der Aneignung einerseits, der verwertungsmäßigen Dimension andererseits ist eine sinnvolle Handreichung vor alle auch bei der Entwicklung strategisches Handeln und bei Überlegungen, innerhalb von Organisationen ein solches zu entwickeln. Dies gilt es dann eben konkret in den historischen Analysen zu entwickeln. Und wird dann auch schnell deutlich, dass „Verselbstständigungen“ schlicht morbide Erscheinungen sind.

Das ermöglicht auch, Organisationen in einem gesamtgesellschaftlichen Rahmen von doch immer noch modernen kapitalistischen Gesellschaften zu verorten. Intermediär ist ihre Rolle nicht nur als Vermittlungsinstanz verschiedener „Ebenen“ gesellschaftlichen Handelns, sondern auch im Sinne von Vermittlungen zwischen verschiedenen Möglichkeitshorizonten. In diesem Sinn muss man wohl sagen, dass der Sieg der verselbstständigten Organisation nichts anderes ist, als der Sieg der konservativen Kräfte auch in einer Zeit des Interregnum, jener Phase, von der Antonio Gramsci schrieb, dass die Krise darin bestehe, dass das Alte zwar im Sterben liege, aber das Neue noch nicht geboren werden kann. Die morbiden Erscheinungen, die bei dem italienischen Hegemoniekritiker betont wurden, sind eben nicht zuletzt Organisationen, die ein „Heim“ für jene bieten, die den Weg in die Neuzeit verpassen.

Dank gilt dem Wiener Verlag, namentlich Herrn Heribert Renkin. Nunmehr hat der Verlag unter neuer Leitung dieses Projekt übernommen.

Łódź/Berlin, March 2019

The Organisation. An Analysis of Modern Society – forword to the republished original work

Organisations are, it is said, learning units. Of course, in some respects this cannot be denied, but one may well hesitate, because the initial question is a different, and a very fundamental one, namely whether organisations do exist at all as units capable of action. To attribute such a character to them ultimately means that they are seen as completely independent units, people being basically degraded to dependent executives, and at the same time the historical and social conditions made to marginalia.

This may indeed often seem to be the case – not least the personal experience of engaging during the almost thirty years since the study had been originally published, experience made in different areas and different countries, often gave rise to he thought “Do not forgive them – they will otherwise only do what they want to do themselves“. At the same time, however, one point should be emphasised – made in the study itself above all by quoting Antonio Gramsci who suggested that in such analysis of detailed phenomena as parties, organisations, etc., one has to think along the line of the entire history of the country in question.

In fact, we can see the core of this demand indeed also in the presented work: while the analysis certainly generalised some issues prematurely, one point proved to be valuable: the fundamental distinction between the technical dimension of appropriation on the one hand, and the exploitative dimension on the other. This is a meaningful help, especially in the development of strategic action and when it comes to considerations of developing change oriented action within organisations. This must then be developed concretely in the historical analyses: it becomes quickly clear that “autonomies” are simply morbid phenomena.

This makes it also possible to locate organisations within the overall social framework of still modern capitalist societies. They are not only intermediaries in their role as mediators of different “levels” of social action and classes; they are so as well in the sense of mediation between different horizons of possibility. In this sense, it must be said that the victory of the independent organisation is nothing else than the victory of the conservative forces even in a time of interregnum, the phase of which Antonio Gramsci wrote that the crisis consists in the fact that the old is dying, but the new cannot yet be born. The morbid phenomena stressed by the Italian critic of hegemony are not least organisations that offer a “home” for those who miss the road to modern times, some kind of zombies.

My thanks go to the Vienna Press, namely Mr. Heribert Renkin; he has taken over this project in the publishing house which is now under a completely new management.

Łódź/Berlin, March 2019